言云霄将这位姑娘送到悦凤居，她已经中毒颇深，也不知什么原因，竟然没有立即死去，反而呻吟不断，似乎极其痛苦。神威将军已经在客栈之中焦急踱步良久，本还在和言云霄打招呼，余光瞥到了他送回来的林一亭，立即接过，头也不回地抱走。言云霄心道，这莫非是神威将军的心爱之人，正尴尬矗立，不知是该等着，还是先回去。一位衣着光鲜的年轻男子迎了出来，看着也是练武之人，言云霄拱手抱拳，道：“尊驾，可否通禀一声将军。在下改日再来拜访。”
罗平却伸手拦住，道：“在下是李少将军手下的亲卫副将罗平。特代表小李将军感谢言舵主大义，救了我家林大人。承蒙恩惠，不胜感激。只是不知道林大人为何受的伤，何时受的伤，还放请告知一声，以便来人对我等不利。”
言云霄见林一亭年纪轻轻，竟然在荣城任要职，竟也是个少年英才，若是就此陨落，未免可惜，道：“罗副将言重了。因过几日便是我西江盟的共筹会，为免江湖人在此打架斗殴，便多安排了些人手。恰好瞧见街市之上，这位林大人和一位江湖中人，如今在江北供职的千毒手无色恶鬼交手。一路之下赶至我西江盟别院，瞧见林大人重伤了无色恶鬼。可惜师叔迟了一步，让此恶人被另一位高手救走。临走之时丢下一枚毒弹，我师叔武功高强，不受侵害，可这位林大人似乎先前就已经中毒。师叔用内力护住她的心脉。我想这位大人定是想要见将军，于是就送过来。只是她已经伤重难返，怕已无回天之力。甚是可惜。”
罗平急忙问道：“林大人可是无可救药了？”
言云霄沉默须臾，略略点头：“不过此次共筹会之中有一件圣宝，若是能得到用以起身回生，许可行之，不过……”
“言舵主不妨直言。”
言云霄微微叹息，才缓缓道：“死人肉白骨，终究是神话而已。还是请将军莫要报太大希望，以免……”
言云霄虽然没有明说，罗平却已经会意。送了言云霄离去。上楼轻叩房门，未见回应，踌躇不决，终于下定决心，推开房门。只见李翰坐在床头，半抱着林一亭，眼中竟流露出绝望之色，整张脸苍白灰败，比床上躺下的人还要难看。
李翰似乎没有注意到罗平已经入门，罗平凑到前面，道：“适才，言舵主告知，林大人深受奇毒，虽得言师叔护住心脉，却未有解毒之法。”
李翰依旧不言不语，只握着林一亭的手，似乎他再掐紧些，床上的小姑娘就能立即跳起来骂他，和他斗嘴。
“言舵主还说，若是要救林大人，或有可行之法。”
李翰立时发问：“快说。”
“转机就在西江盟的共筹会之中。”
……
西江盟的共筹会已定在四月十三，于临江城最大的赌坊聚宝阁进行。而这聚宝阁是由在江南经营数代，历经战乱却依旧屹立不倒的萧氏阁卿所开设的。而西江盟和萧氏阁卿的合作已历经数载，早已深入江南。以此邀请诸侯高官，江湖豪门，名士淑女聚集于此，因而也不仅仅是一场拍卖会。西江盟的邀请函早在数月前就已经悉数交到各个要人手中。因所邀请的都是名流，自然也不会有人能够轻易顶替。而萧氏阁卿的门槛没有那么高，只要出得起价，谁都能取得，因而在共筹会之前，已经引起一时轰动。如今仅剩的一枚，也将在望鹤楼上拿出。这一次却是不比钱财的，取的就是天下的读书之人，若是能将此枚收入怀中，便能见识一下这世上顶级的财富圈之中的权贵势力，以大作宣传。因而望鹤楼之下已经围拢了好些人。李翰到时，已是人满为患，无处落脚。幸而有言云霄赠的符令才能顺利进入望鹤楼。
楼不过七层，已经是冷风拂面，冰凉刺骨，与楼下的聒噪喧哗，形成了鲜明的对比。望鹤楼之上就是无尽的苍穹，若论与之比肩的楼宇，环视一圈，竟然无一处可比较。最高层已经用帷幔封住了窗，幔子质地轻薄，透光，依旧能望见窗外景色。落座之人，都以帘幔隔离，只能见到一身装束和足上鞋子，其他却是不能看见。引路人已经先挑了个位置，李翰落座其中。丝竹之声渐渐清明，抑扬顿挫之间，如倾如诉，或是道不尽的哀愁，或者歌舞升平的欢愉。
李翰身侧似乎有一人入座，隔着一层屏风，仍可见那人正伸头张望。李翰略咳嗽以示打扰，开口道：“兄台可是为了那物件来的？”
屏风之后的人顿了顿，道：“何必有此一问，你莫非不是为此？”
这声音轻柔，做女儿姿态，绝不是一名男子，只是语气颇为熟悉，李翰啧啧称奇，没想到萧氏阁卿也是不避讳男女之嫌的，竟然也邀女子作陪。
“我不过是好奇，想知道这世上是否有人专门为此望鹤楼而来，而非俗物。”
那女子冷冷一笑：“倒是有，怕是没有机会来此。”
“你说的是何人？”
女子稍稍顿促，道：“萧氏岚甫。”
竟然是他，萧氏阁卿消失数载的继承人，数一数二的用剑高手，当今世上绝无仅有的一位道法仙师，为人敬仰的侠义王者，他最后一次出现是在营救王室余脉的征途之中，却再无音信。这位女子竟然也知道，莫非萧岚甫将会出现在此？
“姑娘所说的这人，定不在此，玩笑罢了！”
那女子轻轻哂笑，道：“你说为此望鹤楼而来的人，天下莫不是只有他一人。你可听说兰甫知音，恋恋不忘必有回响之人。先朝的首席剑客，位居名剑阁榜首的子臣，他二人曾在此一战。无人知其结果，只见一人乘鹤而去，另一人矗立阶旁，望鹤兴叹，才有后来萧氏阁卿注重金修缮此处。其他人不过是慕名而来，不过是听几个故事，看一看这临江城的景致，能有谁是为此楼而来的？”
李翰倒是听闻这两人之间的纠葛，只是没想此望鹤楼与彼加以联系，没想到被这位姑娘点破。还欲说话，却听到锣鼓声响，鞭炮齐鸣，似乎有人按住了丝竹之声，清清嗓子，开始讲话。
“在下是望鹤楼的掌事，萧氏阁卿的代表，在此间为各位学子出题。因此间乱世，早已不是诸位倾心诗文，以诗会友的所在。而是天下群豪，煮酒论剑，逐鹿盛世的时代。因而我所出的题，也就成了实时焦点。诸位还请细细思索，等我的题目一出，就以诸位的见解论答。若是中肯，便会有人在诸位的阁门之外的得分栏中为诸位加注，一个时辰之内，论述最为深入者获胜。而我请来的这位，为诸位才子评分的是当代的大儒，遗世的明珠，卫老，卫先生。还请诸位尽情挥洒各自的本领，一较高下。现在请仔细听，此次本期论述的题目就是：‘如今的天下是乱还是定。’敬请踊跃作答。”
题目一出，只听得嘘嘘之声，似乎大为不屑。只听一人抢道：“先生此题，可谓是无中生有。自先朝分崩离析以来，天下大乱，如今不过诸侯鼎立，哪来的定？”
有一人道：“兄台这话，我不赞同。可知道周亡之后，后世诸侯割据的局面维持几百年，其中更有清明盛世，为后人传道。而如今的天下北方赵毅，本就是侯爵，更有中原王王仁，与之牵制，江北与荣城结为友邦，而江南与荣城有故，江南虽于河西与王仁交手，却也是颇有交情。环环相扣，怎能说乱，明明就是定局。”
话一说完，卫先生微微点头，这位学子的帷幔之外，已有挂链。
众人见他说定，竟然得了卫先生的赞同，便猜测卫先生也是说定，于是纷纷开口，却未见卫先生点头。李翰正犹豫，忽然听到一清丽女声道：“诸位挣个什么？若是不知赵侯爵之父曾与江北韩氏交手，手刃韩氏的下一代家主，以至于韩湛胤七旬朽木，不敢随意任命下一任家主。此二者之间是否算得上深仇？中原王仁娶赵毅之妹，虽有姻亲，却因先是王仁曾利用奸计抢夺赵毅三座城池，虽后有归还，却仍旧有摩擦。此二人可称作盟友？韩李虽结盟，其中更是有越阳城之争，更是有河西地界的龃龉。埋患良久，可算得上真正的相安无事？而江南与荣城之间，虽然互称自家兄弟，也难免在小事上相对立，若有人挑拨，一夕之间可酿成灾祸。江南与中原王仁，本来互相只是隔河相望，一月前江南孙将军竟然公然帮助李宣盛，折损王仁城池，他又能安心？如此结盟，各怀鬼胎，心照不宣，哪里来的安定。不过是肘腋之患和心腹之患的差别而已。天下若定，便只能听一人，信一言。莫非真要等到各个诸侯改革文字，变换度量衡，彻底将中华四分五裂之后，才能算得上乱。诸位，我倒想问一问，一世之后，可还有人记得煮豆燃豆萁之语，可曾记得我泱泱大国，曾也只有一家一姓。”
众人没想到此话竟然是从一名女子口中所说，一时语塞。卫先生点头，在她外挂了三枚挂链。
若是再等这些人回过味来，岂不是就要结束了。李翰道：“天下大势，皆为分久必合，合久必分，此为道法自然，如物极必反，有太阳必然有月亮一般。先前听兄台曾说，这天下各为牵制，才得以形成今天这平衡的局势，其实不然。天下匆匆，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。难道诸位认为，单凭人力，姻亲，交情就能使得彼此之间固若金汤了。可曾见过市井之上，也有媳妇追着夫婿打，或丈夫殴打妻子的。这样的感情都会出现如此的局面，各位还能夸夸其谈说什么交好盟约，或是家族仇恨。若是中原王仁敢将中原直接交给赵毅，赵毅难道不敢一举吞并江北。江北之人不会牺牲城池求取荣城合作，而荣城能坐视北方乱局。唯独被放在一边的江南，能独善其身，所谓牵一发而动全身，不正是此理。因而我所说的定，绝非是你们口中的定，而是一种势力的交叉均衡，相互掣肘，即便是双方有灭门之仇，也能相安无事，此方为定。而一旦点燃其中的导火索，四面开花，则是物极必反的反点。天下必定统一，天命之子，必定出现。天下虽是天下人的，却也必须同一人令，行一种法。此可谓定，定而后则再倾塌，如此往复。”
李翰这一番惊天言论，顿时引来了好些谩骂，卫先生却点头，上了三条挂链。
一人不服，道：“照兄台的说法，天下岂非是无安定可言了？”
李翰道：“所谓安定，是最不可取的说法。先前那位兄台曾说乱世也可维持数百载，难道所谓的定，不就是一直前进，只要未曾达到至高点，便不会出现倾颓之时。譬如汉武帝，岂非一身都在追寻开疆拓土，以保证汉室疆土扩张，此难道不是一种法门？”
此言一出，又添一条挂链。众人想要辩论，却已经无法出其右，堂下竟然吵嚷起来，连卫先生坐镇，都不足以镇压，可见影响巨大。