”秦知韫心头萦绕着深深的疑惑。
她暗自思忖，若黑鹰令只是徒有其名、毫无实权威力，以萧澈多疑狠绝的帝王心性，断然不会对手握令牌的萧勋处处忌惮、暗中设防。由此可见，这枚隐于朝野、极少有人知晓的黑鹰令，必然藏着不为人知的滔天震慑力，真正的分量，远非世人所想的那般简单。
心念及此，她抬眸望向身前的萧勋，压着嗓音再度追问心底残存的疑虑：“王爷，先皇临终之际，当真未曾向您透露过半分关于黑鹰令的底细？”
萧勋垂着眼眸，纤长的睫羽沉沉压下，掩去眼底翻涌的悲怆与悲凉，周身萦绕着化不开的落寞。他缓缓摇头，声音低沉沙哑，裹挟着二十年难以释怀的苦涩：“不曾。彼时父皇早已油尽灯枯，弥留之际身中萧澈所下的剧毒，气血枯竭、口舌僵麻，连吐字都艰难至极，又何来叮嘱与嘱托。”
旧恨新痛齐齐翻涌，父皇惨死、王府蒙冤的隐忍憋闷堵在胸腔，几乎要冲破桎梏，可身在天牢绝境，他只能硬生生压下所有情绪，不敢外露分毫。
秦知韫看在眼里，深知他心底伤痛深重，便不再贸然追问。如今局势晦暗不明，沉溺过往伤痛毫无用处，眼下最要紧的，便是蛰伏蓄力，静待翻盘良机。
她抬眸与萧勋目光相接，眼底掠过一抹笃定的微光，轻声道：“王爷，府中残局、后续筹谋，我皆已逐一安排妥当。如今我们只需静候一个万全契机，届时便可顺势而起，洗刷安逸王府二十年沉冤。”
四目相对的刹那，二人会心一笑。无需多言，彼此皆从对方眼底看见了隐忍的筹谋与坚定的期许，蛰伏多年、伺机翻覆朝堂的心思，尽在不言之中。
随后秦知韫俯身，细细为萧勋复勘脉象与气色。指尖轻探，确认他体内余毒尽数清散，伤势恢复得远超预期，她连日紧绷的心弦终于稍稍松弛，暗自松了一口气。
此地是天牢禁地，眼线密布、危机四伏，绝非久留之地。她敛去眼底温色，直起身拱手沉声道：“王爷，此地耳目繁杂，我不便久留，先行告辞。后续但凡有丝毫变故，我会第一时间传信告知王爷。”
话音刚落，她正欲转身离去，脑海中骤然闪过九公主那日密谈告知的隐秘要事。脚步猛地一顿，她即刻回身，神色凝重。
“王爷，我险些忘了一桩至关紧要的秘事。”
萧勋抬眸，眼底掠过几分疑惑：“何事？”
秦知韫缓步上前，俯在他耳畔，声音压至极致，字字透着彻骨寒意与惊惧：“萧澈心性歹毒，不择手段，竟对九公主年幼的幼子下了慢性剧毒。那毒自孩子三岁那年便悄然埋下，日积月累侵蚀肌理，暗毁根基，阴狠至极。”
“什么？！”
萧勋浑身气息骤然暴戾炸开，双目瞬间赤红，滔天怒意席卷周身。他十指死死攥紧，指节青白泛骨，胸腔怒火翻涌不止，厉声低吼：“此等丧尽天良的奸贼！懵懂稚童无辜无害，他竟也能狠心下手！”
他半生亲历皇权争斗的血腥残酷，却从未料到萧澈的凉薄阴狠，早已泯灭人性，连幼童都不肯放过。
“王爷噤声！”秦知韫立刻抬手制止，眼底满是警惕审慎，“天牢内外遍布宫中眼线，隔墙有耳，万万不可张扬，以免惹来杀身之祸，坏了大局。”
萧勋闻言，强行咬牙压下胸中翻腾的怒火，竭力平复躁动的气息。
见他情绪稍稳，秦知韫才继续低声细说原委：“二十年来，九公主始终对当年安逸王府冤案耿耿于怀。她心中愧疚深重，始终认定是自己当年无力阻拦，间接连累王府满门蒙难。是以她将所有隐秘尽数告知于我，决意暗中助王爷一臂之力，只求能为安逸王府沉冤昭雪。”
“除此之外，公主还吐露一桩惊天秘密。”
她稍作停顿，眸光愈发凝重，缓缓道出关键：“先皇驾崩之前，曾在乾清宫正殿牌匾的夹层之内，暗藏一物。此物来历用途无人知晓，当年先皇未曾昭示朝野，唯独秘密告知九公主，说此物来日定是逆转乾坤、搅动朝局的关键。”
萧勋眸色骤然沉凝，眉头紧紧蹙起，眼底满是惊疑与困惑，定定望着她：“牌匾夹层？会是何物？”
“目前无从揣测。”秦知韫眸光锐利澄澈，心中已然有了决断，“唯有亲自取回物件，方能知晓真相。我打算寻一个深夜空档，悄然潜入乾清宫，取回先皇遗留的信物。”
萧勋心头一紧，满眼担忧，即刻沉声叮嘱：“乾清宫禁军层层布防，暗卫、机关遍布四周，凶险重重。你此行务必步步谨慎，万万不可涉险轻敌。”
“王爷放心。”秦知韫微微颔首，神色沉稳笃定，“我从不做无把握之事，定会周密部署妥当，安排好一切退路，确保万无一失再行动。”
诸事交代完毕，秦知韫确认周遭无人窥探，身形轻敛，悄无声息退出天牢，借着沉沉夜色遮掩，从容离开了守卫森严的皇宫。
夜色深沉，星河寥落，晚风微凉。
秦知韫带着贴身随行的黑豹，一路灵巧避开巡夜禁军的巡查，顺利脱离皇宫地界，折返回到心悦别院。
刚踏入院中落座，宫外便传来悠远沉钝的丑时钟声，划破整座京城的静谧。连日奔波筹谋、时刻紧绷心神的疲惫瞬间席卷全身，浓重的倦意涌上四肢百骸，她头脑昏沉乏力，再也支撑不住，缓缓阖上眼眸，陷入浅眠。
黑豹乖巧趴在床榻之下，闭目酣睡，周身紧绷的戒备也稍稍放松。
可不过片刻，窗外忽的传来几不可闻的细碎摩擦声，似衣料拂瓦、轻足落地的动静。
素来警觉的黑豹瞬间双耳陡竖，睡意全无，漆黑的瞳眸紧盯窗棂，周身毛发微绷，压低极细微的嗓音提醒：“小知韫，快醒，屋顶有人！”
秦知韫睡意骤散，双眸猛地睁开，眼底瞬间褪去朦胧，只剩极致的清冷锐利。她不慌不乱，抬手对着黑豹比出噤声的手势，身形一翻，足尖轻点地面，无声无息闪身躲入屏风之后，敛息凝神，静静窥探屋外异动。
屋外的细碎声响愈来愈近，转瞬便响起利刃相接的清脆铮鸣，短促又凌厉。
黑豹压低声音，透着几分讶异：“小知韫，外面……打起来了。”
秦知韫眉心微蹙，心底暗生戒备。深夜翻墙闯入、兵刃相向，绝非善类。她不再蛰伏，快步掠出房门。
庭院灯火昏暗，光影交错间，只见阿吉布正持刃步步紧逼暗夜，招式凌厉，步步设防。
阿吉布眸色凛冽，满脸戒备，厉声质问道：“深夜潜入院中、匿于屋顶，鬼鬼祟祟！你意欲何为？莫非是想暗中加害我家阿姐！”
暗夜连忙收了攻势，侧身避开锋芒，语气带着几分急切无奈，仓促解释：“我绝非恶意，此番深夜前来，是有要事相求，想请秦姑娘相助。”
“求我家阿姐相助？”阿吉布分毫不让，眼底戒备更盛，冷声道，“有事大可白日登门，你却偏要深夜翻墙隐匿、踏瓦潜行，这般鬼祟行径，分明是图谋不轨！”
“此事机密万分，绝不可外传，不宜白日张扬，我才不得已深夜造访。”暗夜满心无奈，百口莫辩，只能再三解释。
一旁侍立的春桃闻言，面露不悦，上前半步正色纠正：“阁下请注意言辞！此地从无什么王妃，只有我家小姐秦知韫。”
两人缠斗的动静彻底惊动了别院众人，院中小仆侍女纷纷起身观望。
门内秦知韫快步走出，声音清冷沉定，带着不容置喙的气场：“阿吉布，住手。”
阿吉布闻言，纵然心有不甘，也只能收刃退至一侧，眼底依旧死死盯着暗夜，未曾放松半分戒备。
暗夜见正主现身，连忙敛了周身气息，带着几分愧疚躬身致歉：“秦姑娘见谅，是我方才口不择言，失了分寸，绝非有意冒犯。”
“无妨。”秦知韫抬手淡淡掠过此事，神色平静无波，目光落于他身上，开门见山，“深夜闯院，所为何事？”
暗夜抬眸，欲言又止。他下意识环视四周众人，眼底带着明显的迟疑与顾虑，显然此事极为隐秘，不可当众言说。
秦知韫看穿他的顾虑，当即沉声吩咐：“众人尽数退下。进屋细说。”
一旁伫立的龙央见状，轻声开口：“秦姑娘……”
“我无碍，不必担忧。”秦知韫回头，对着他浅浅颔首，眉眼柔和，带着一丝安抚笑意。
龙央凝望着她清丽温婉的眉眼，心头骤然泛起一缕细微难言的情愫，悄然蔓延心底。他深深凝睇她片刻，眸色温柔缱绻，却并未应声退去。
他知晓今夜局势诡异、来人蹊跷，断然不能留她一人独处涉险。于是静静立在房门之外，身姿挺拔如松，默默驻守。他不求近身相伴，只求寸步不离守在门外，替她挡下所有未知的风雨与暗处危机。
书房之内，烛火摇曳，暖光静静铺洒在案前。
秦知韫端坐于椅上，抬眸望向立在下方的暗夜，声线清浅从容，率先开口发问：“暗夜，你深夜冒险前来，究竟所为何事？是为忽彦灵儿而来？”
一语道破关键。
暗夜身形微僵，心头骤然一震，眼底掠过一瞬真切的恍惚与错愕。他万万不曾料到，秦知韫竟早已洞悉他的来意。短暂失神过后，他迅速敛尽心绪，垂首躬身，神色郑重又恳切，语气带着极致的坚定：“秦姑娘慧眼。在下今日冒昧登门，确有一事恳请姑娘相助。此事若能得姑娘成全，暗夜必欠姑娘一份天大的人情，往后姑娘但凡有任何差遣，在下赴汤蹈火，在所不辞。”
秦知韫唇角勾起一抹浅浅的淡笑，神色松弛却透着通透的审视，从容回道：“人情太重，不必先把话说得太满。且先说说究竟是何事，我量力而为，能帮的，我自不会推辞。”
暗夜眉宇间凝着一层深重的无奈与焦灼，语气愈发恳切：“此事棘手万分，普天之下，唯有姑娘能出手相助。在下实属走投无路，才甘愿冒犯规制、深夜翻墙相求。更要紧的是，这件事万万不能让我家王爷知晓分毫，还望姑娘体谅在下的难处。”
秦知韫眸底微光流转，似看穿了他所有顾虑，似笑非笑地看着他，语调悠然：“既然唯独我能相助，那你便据实道来。说实话，能得你这等忠死暗卫一诺、欠下人情，可不是一件容易事。”