一路策马风驰电掣，两日奔波后，三人寻得一处山间客栈落脚。秦知韫打算在此留宿一晚，待次日清晨再动身前往百里之外的毛家村。
秦知韫、暗夜与龙央各开了一间客房，房间排布十分规整——秦知韫的房间正对龙央，暗夜的房间则与二人隔了两间屋舍。连日赶路风尘仆仆，身心俱疲的秦知韫早早回房休憩。
入夜秋风萧瑟，寒凉夜风卷着枯黄落叶，簌簌扫落于庭院之中。龙央半倚床榻，眉宇间萦绕着化不开的烦绪。昨日他收到族中家书，父亲严令他即刻归族成婚，此番返乡，必须迎娶族中早已敲定的女子，为龙家开枝散叶、延续香火。从前他应允这门婚事时，早已心若死灰，只道此生无缘心上人，与谁共度余生皆是寻常。
可如今世事更迭，秦知韫已然与萧惊渊和离，挣脱了旧日枷锁，他沉寂多年的心底，骤然燃起一丝微弱的希冀。他万般不舍就此错失良机，却又顾虑良多、左右为难。她方才结束一段纠葛缠身的感情，尚且需要时间疗愈过往，他不愿贸然表露心意，给她增添半分压力，只想静静守候，待她彻底放下前尘，再慢慢走进她的心里。可家族催婚的旨意迫在眉睫，容不得他过多拖延。
绵长的叹息自他喉间缓缓溢出。一夜辗转深思，龙央终究不愿辜负本心、留有遗憾。他暗暗下定决心，无论结果如何，终要向秦知韫坦露心意，纵使被拒，亦此生无悔。
翌日旭日破晓，天光大亮。三人简单用过早饭，便策马疾驰，奔赴百里之外的毛家村。一路疾驰近一个时辰，三人终是抵达毛家村村口。
村口要道之上，四名二十余岁的青壮村民手持长枪，身姿挺拔，严严实实地拦在路中，戒备意味十足。为首一名肤色黝黑的青年目光锐利地打量着三人，沉声发问：“尔等何人？擅闯毛家村，所为何事？”
“几位小哥有礼。”秦知韫神色平和，语气温淡有礼，“我名秦知韫，远道而来，特此拜见村中主事之人，劳烦代为通报一声。”
四名青壮闻言，彼此对视一眼，目光在秦知韫、暗夜与龙央三人身上反复扫视，细细打量许久。其中一人颔首示意，转身快步奔入村中通报。
片刻功夫，方才离去的青年气喘吁吁地折返回来，收了戒备的姿态，恭声开口：“村长有请三位入村。”
秦知韫微微颔首，带着暗夜与龙央紧随其后，缓步踏入毛家村中。
此村地势隐秘独特，三面环山、唯独村口一处通路与外界相连，与世隔绝。村中族人世代聚居于此，已有百年历史，向来极少与外界往来，民风闭塞，恪守本土旧俗。
村中多年前曾出过一桩旧事：昔年村内一位毛姓青年，与同村好友倾心于同一女子，二人争执不休、大打出手，混乱之中毛姓青年失手将对方重伤致死。他心生惶恐，连夜逃离村落，漂泊在外。数年之后，他竟携妻带子荣归故里，在外闯荡出一番事业，成了毛家村最富庶的人家。
此后村内诸多年轻后辈追随他外出谋生，皆赚得家业。此人有一亲兄，自幼体弱多病，缠绵病榻半生，终身未娶，十余日前终究熬不过病痛，撒手人寰。依照村中流传百年的阴婚旧俗，他便决意重金置办一具女尸，为亡兄配一桩冥婚，慰藉兄长孤苦亡魂。
恰逢前些时日，忽彦灵儿于客栈自缢而亡的消息传遍周边村镇，人人皆传女子容貌绝世、身姿倾城。毛家主事听闻消息后，当即耗费重金，托人辗转打点，将忽彦灵儿的灵柩遗体买回村中，定于近日为其兄长完成阴婚仪式。
秦知韫行走在村中小路，眼底眸光微沉，心中暗自思忖：毛家村众人闭塞寡闻，至今恐怕全然不知，他们重金购置、用来配阴婚的无名女尸，既是当朝尊贵的晋王妃，亦是上古有扈氏部落的嫡系公主忽彦灵儿。
思绪之间，三人已被引至村长宅院门前。
年过花甲的毛家村村长听闻动静，快步出门相迎。待看清秦知韫面容的刹那，他身形微顿，眼底掠过一抹明显的错愕与愣神，随即收敛神色，上前对着秦知韫深深拱手一礼，态度恭敬至极。
“秦姑娘大驾光临，寒村蓬荜生辉！快快请进、快快请进！”
村长连忙将三人迎入正堂，奉上茶水，待下人退去、堂内无人之后，才带着几分疑惑开口：“不知秦姑娘不远百里、专程莅临我这偏僻小村，所为何事？”
秦知韫没有多余寒暄，端坐席间，神色肃穆，语气诚恳而坚定：“村长，我今日前来，只为一事相求。近日贵村重金购入、预备配阴婚的那具女尸，身份绝非寻常无名女子，乃是我的故人忽彦灵儿。”
她微微抬眸，字字清晰道：“她一生傲骨，身份尊贵，生前亦是身负殊荣之人，死后绝不该落得这般潦草下场，被当作无名尸身配与外人冥婚，受此委屈折辱。还望村长高抬贵手，将灵儿的遗体归还于我。我必妥善安置她的后事，让她得以体面入土、魂归安处。”
村长闻言，脸色瞬间变得为难不已，眉头紧紧蹙起。
他深知村内阴婚旧俗已成定局，且那具女尸并非村中公产，是村中富商毛家旺耗费重金、亲自置办，只为安葬亡兄、了结心愿。此事乃是私人家事，他虽是一村之长，却无权随意插手、强行做主。
村长面露难色，连连叹气：“秦姑娘，并非老朽不愿通融。只是这尸身冥婚一事，是村中毛家旺一己操办，钱财人力皆是他全权负责，只为给他病逝半生、孤苦无依的兄长圆满后事。我虽是村长，却无资格擅自做主归还，实在是左右为难啊。”
稍作思忖，村长即刻转头吩咐身侧侍从：“速速去将家旺请来，就说秦姑娘在此，有要事相商！”
侍从应声快步离去，约莫半柱香的时辰，一名身着绸缎、面色精明的中年男子匆匆赶来。此人正是毛家旺，常年在外经商，眼界较之村民稍广，性子却极为执拗，极其看重宗族孝义与村中旧俗。
毛家旺踏入正堂，先是恭敬见过村长，目光随即落在秦知韫三人身上，神色带着几分警惕与疏离。
村长见状，当即把前因后果细细道来：“家旺，这位秦姑娘远道而来，言道你为兄长配冥婚的女子是她的故人。她感念逝者体面，意欲将遗体带回，另行安葬。你且好好斟酌一番。”
话音落下，毛家旺脸色骤然一沉，当即断然摇头，语气强硬，没有半分退让余地：“万万不可！”
他上前一步，神色坚定，语气带着不容置喙的固执：“我耗费重金辗转求人，才求得这具女尸，只为给我苦命半生、终身孤苦的兄长配一桩圆满阴婚，让他泉下有伴、不再孤寂。此事已成定局，村中旧俗在前，孝义为大，绝无半途作废的道理！”
“不管这位姑娘与逝者是何交情，遗体既已入我毛家，便是我毛家亡兄的冥婚妻室。断然没有随意归还、半途反悔的规矩！还请秦姑娘恕难从命，不必再为此事多言。”
毛家旺态度决绝，寸步不让。正堂之内气氛骤然凝滞，一边是坚守旧俗、重兄孝义的毛家旺，一边是执意要为故人讨回体面的秦知韫，僵局已然成型。